Soyez vigilant! Choisissez le bon éclairage
Ian McDonald, spécialiste de l’innovation en cultures, MAAARO
James Dyck, ingénieur, conditionnement pour les grandes cultures et questions environnementales, MAAARO
Jacqui Empson Laporte, spécialiste de l’environnement, MAAARO
Terrence Sauvé, ingénieur, optimisation et sécurité des exploitations agricoles, MAAARO
La machinerie agricole, de nos jours, est plus grosse qu’avant et se déplace plus rapidement. Les exploitations agricoles sont également de plus grandes dimensions et s’étendent sur plusieurs champs qui peuvent être à des kilomètres de la ferme principale. Les appareils agricoles sont déplacés de plus en plus loin de la résidence pour rejoindre ces champs éloignés. La machinerie agricole partage la route avec les voitures et les camions, conduits par des citoyens, souvent de plus en plus méconnaissants de la réalité agricole. Il se peut que certains conducteurs s’approchant d’un véhicule agricole sur la route n’aient jamais croisé de tracteur ou d’appareils agricoles sur leur chemin.
Figure 1. De nombreux phares de forte intensité sont utiles dans le champ, mais ils peuvent aussi créer une certaine confusion sur la route et aveugler les conducteurs qui s’approchent (Source : media.cnhindustrial.com)
Les anciennes normes s’appliquent encore au déplacement des véhicules agricoles sur les voies publiques; toutefois, la situation a changé. Les agriculteurs se plaignent souvent des conducteurs urbains impatients, mais l’industrie agricole doit reconnaître les risques pour la sécurité que posent les déplacements de machinerie sur les routes. Le déplacement de véhicules agricoles plus gros et plus rapides sur de longues distances, souvent la nuit ou par mauvais temps, est associé à des risques importants pour l’opérateur de cette machinerie comme pour les autres conducteurs sur la route.
Les phares nous permettent de voir et d’être vus la nuit et par mauvais temps. Les technologies D.E.L. et DHI peuvent accroître considérablement l’intensité de l’éclairage nocturne. Les dimensions des machines agricoles ayant augmenté, le nombre de phares et leurs modes de fonctionnement ont suivi. Les phares utilisés dans le champ procurent une vision nocturne très claire, mais ils peuvent aussi être aveuglants sur la route pour les véhicules qui s’en approchent. Quelques trucs simples peuvent cependant améliorer la sécurité de l’éclairage sur la route.
Au cours des virages, de nombreux tracteurs modernes contournent les feux d’urgence et gardent le phare opposé allumé. Par exemple, pour un virage à gauche, le feu gauche clignote et le feu droit demeure allumé. Est-ce que votre tracteur fonctionne ainsi? Est-ce que les appareils reliés au tracteur fonctionnent aussi de cette manière? Si ce n’est pas le cas, communiquez avec votre fournisseur pour trouver comment modifier l’éclairage de manière à signaler clairement les virages.
Vous connaissez peut-être très bien la longueur et la largeur de votre véhicule agricole, mais ce n’est pas le cas des autres conducteurs sur la route. Un éclairage adéquat aide les autres conducteurs à comprendre de quoi ils s’approchent et les avertit du danger. Bien que les appareils agricoles ne fassent pas l’objet de restrictions de hauteur, de largeur, de longueur et de poids, le Code de la route exige que vous dégagiez une pleine moitié de la largeur de la route. Les conducteurs qui s’approchent s’attendent à ce que leur voie soit libre. Quelles que soient la grosseur ou la largeur de votre machinerie, vous devez dégager la moitié de la ROUTE (et non pas la moitié de la voie) pour les voitures qui circulent en sens inverse ou qui peuvent doubler. Cette exigence s’applique aux voies en ligne droite ET aux approches des courbes, points, montées, etc., lorsque la portée de votre vue est restreinte.
N’utilisez pas trop de phares sur la route, où d’ailleurs seuls quatre phares avant peuvent être allumés simultanément. Pourtant, certains véhicules agricoles sont dotés d’une douzaine de phares pour le champ. De nombreux phares brillants créent une certaine confusion chez les conducteurs qui approchent et pour qui il devient très difficile d’évaluer la largeur réelle du véhicule agricole. Par ailleurs, les feux arrière peuvent aveugler les conducteurs qui s’approchent de l’arrière, et les empêcher de voir les voitures qui circulent en sens inverse, ce qui peut causer des collisions frontales.
Utilisez le mode d’éclairage adapté aux déplacements sur la route. Les tracteurs et les appareils agricoles sont dotés de divers types de phares destinés à différents usages, comme le travail au champ, la conduite sur la route et les avertissements visant à signaler qu’il s’agit d’un véhicule particulier. Le mode «conduite sur la route» permet d’utiliser des phares appropriés pour aviser les voitures qui s’approchent de votre présence. Il n’est pas nécessairement plus efficace d’avoir un plus grand nombre de phares! En effet, un trop grand nombre de phares crée de la confusion, surtout chez les conducteurs qui ne sont pas familiers avec l’équipement agricole.
En conclusion, assurez-vous que les phares éclairent bien et qu’ils fonctionnent bien. De nombreux nouveaux tracteurs sont dotés de gyrophares. Ils ont aussi des feux clignotants intégrés à la cabine, aux pare-chocs, ou qui sont installés sur des extensions par-dessus les pneus. Les véhicules larges peuvent aussi avoir des clignotants des deux côtés pour qu’on distingue leurs dimensions. Mais lorsqu’un tracteur signale un virage, il peut être difficile de distinguer quels feux correspondent aux clignotants indiquant le virage. Trop de clignotants sans signal clair de virage peuvent être confondants pour les autres conducteurs.
Personne ne souhaite être impliqué dans un accident. Nous avons tous la responsabilité de conduire prudemment. Le secteur agricole peut prendre de l’avance et démontrer son professionnalisme en utilisant un éclairage adéquat et en manipulant correctement la machinerie.
Farm equipment today is larger and can travel faster than ever before. Farms have also grown bigger, spread across fields that can be many miles from home base. Farm implements are traveling further from home to reach these fields. Farm equipment shares the road with cars and trucks, driven by members of the public who are increasingly less connected to farms. Drivers approaching a farm vehicle on the road may never have seen a tractor or farm implement before, let alone driven on the same road.
Figure 1. Many bright lights are helpful in the field, but create confusion on the road and can blind approaching drivers (Image source: media.cnhindustrial.com)
The movement of farm vehicles on public roads is one of those issues where the old standards remain in place, but the situation has changed. Farmers like to complain about “impatient urban drivers”, but the agricultural industry needs to recognize the safety risks of road travel. Larger, faster equipment traveling longer distances, often at night or in bad weather, creates significant risks for the equipment operator, and other drivers on the road.
Lights allow us to see and be seen at night and in bad weather. Modern LED and HID technology mean that night lighting can be incredibly bright. As equipment size has increased, so have the number of lights as well as the operating modes. Field lights provide incredible night vision in the field, but can be blinding on the road to approaching vehicles. A few simple steps can improve lighting safety on the road.
When turning, many modern tractors override the four-way flashers and “hold” the opposite light on – for example, in a left turn, the left signal flashes while the right signal stays lit. Does your tractor operate this way? Does equipment connected to the tractor also operate this way? If not, talk to your equipment supplier to find out how to modify the lighting to communicate turns clearly.
You may know how large and long your equipment is, but other drivers don’t. Proper lighting helps other drivers understand what they are approaching, and warns them of the hazard. And although farm implements are exempt from height, width, length and weight restrictions, the Highway Traffic Act requires you to yield a full one half of the road width. Approaching drivers expect their lane to be clear. No matter how big or wide your equipment is, you must yield half the ROAD (not half a lane) to oncoming or overtaking traffic. This applies on straight roads AND when approaching curves, bridges, hills, etc. when your view ahead is restricted.
Don’t use too many lights on the road. On the road, only 4 forward-facing headlights can be used at once. Yet some equipment may use up to a dozen field lights. Many bright lights create confusion for approaching drivers, and make it very hard to see the true width of the farm vehicle. Rear facing field lighting can blind vehicles approaching from behind, preventing them from seeing oncoming traffic. This could lead to head-on collisions.
Use the correct lighting mode for road travel. Tractors and farm implements come equipped with a wide range of light types for different purposes, including working, driving and cautioning others to the fact that you are different. Road travel mode uses the correct lights to warn approaching drivers about your equipment. More lights are not always better! Too many lights create confusion, especially for drivers unfamiliar with farm equipment.
Finally, make sure lighting is clear and working properly. Many newer tractors are equipped with rotating beacons. They also have turn signals built into the cab, fenders or installed on extensions over the tires. Wide equipment may also have flashing lights on either side to highlight its dimensions. But when the tractor driver signals a turn, it can be hard to tell which lights are the turn signals. Too many flashing lights with no clear turn signal can be very confusing to other drivers.
No one wants to be involved in an accident. Everyone has a responsibility to drive safely. And the agricultural industry can step up to show professionalism by using correct lighting and operating equipment appropriately.
When it comes to lighting on the road, don’t light more – light right.
