Les carences en éléments nutritifs peuvent gravement affecter le rendement d’une culture. Certaines carences sont constatées chaque année dans les grandes cultures en Ontario, comme les carences en azote dans le maïs et en manganèse dans le soya. D’autres sont provoquées ou aggravées en raison de conditions environnementales, comme les carences en bore dans la luzerne, qui se manifestent par la couleur jaune rougeâtre des plus jeunes feuilles et des entrenoeuds raccourcis. Ces carences ont tendance à être plus fréquentes dans les sols à texture grossière et pauvres en matière organique, en présence de conditions sèches. (figure 1)
L’identification de ces carences permet de prendre des mesures correctives, immédiatement si possible, ou à la prochaine saison. Cette année, aux Journées de diagnostic des problèmes des cultures dans le Sud-Ouest et l’Est de l’Ontario, mon homologue du secteur horticole, Christoph Kessel, et moi-même avons présenté un exposé sur la manière de diagnostiquer les carences en éléments nutritifs dans les cultures.
Au départ, il est important de tenter de répondre à deux questions : d’abord, quel type de symptômes remarquez-vous, et ensuite, sur quelle partie de la plante les voyez-vous?
La chlorose s’observe par la présence de tissu végétal jaune ou vert pâle. Cette décoloration indique que la production de chlorophylle est altérée négativement. La chlorose peut se manifester sur toute la feuille ou une partie seulement, les nervures restant vertes; on parle dans ce cas de chlorose internervale (figure 2). Le phénomène de chlorose est associé à des carences en éléments nutritifs qui jouent un rôle important dans la production de chlorophylle, comme l’azote, le magnésium, le soufre et le fer.
La nécrose, ou mort des tissus, peut se produire quand les carences deviennent plus graves, comme lorsque les feuilles du bas dans le maïs brunissent et sèchent (figure 3). La nécrose résulte souvent de carences en azote, en potassium ou en magnésium.
Certaines carences sont à l’origine d’une croissance anormale. Dans ces cas, l’élément nutritif qui manque joue un rôle crucial dans la multiplication et l’élongation des cellules. C’est le cas, par exemple, d’un manque de bore dans les betteraves à sucre, lequel provoque un gaufrage et une déformation des feuilles.
On doit ensuite noter sur quelle partie de la plante on observe les symptômes. Les éléments nutritifs qui sont mobiles dans le plant manifestent leur carence sur les plus vieilles feuilles, soit les feuilles du bas. C’est le cas de l’azote, du phosphore, du potassium et du magnésium. Les symptômes de carences en éléments non mobiles, c’est-à-dire qui ne se déplacent pas facilement à l’intérieur de la plante, s’observent surtout sur les plus jeunes feuilles, dans le haut du plant. C’est le cas du bore, du soufre et du manganèse, entre autres. Finalement, il y a plusieurs éléments nutritifs qui présentent une mobilité intermédiaire dans le plant et dont les carences se manifestent sur les pousses plus jeunes comme sur les plus vieilles. C’est le cas du zinc dans le maïs.
Certains éléments nutritifs présentent des symptômes caractéristiques de carences. Ainsi, les carences en azote et en potassium entraînent toutes deux une chlorose sur les feuilles inférieures du maïs, mais la carence en potassium affecte les bordures des feuilles, alors que le manque d’azote provoque un jaunissement en forme de V de l’extrémité de la feuille jusqu’à la nervure médiane.
Les carences peuvent aussi présenter des symptômes spécifiques selon les cultures. La carence en manganèse apparaît sous forme de chlorose internervale dans le soya, mais cause le grisonnement des tissus dans les céréales. La carence en potassium provoque la formation de petites taches blanches ou jaunes près des bordures des feuilles dans la luzerne et le trèfle, alors qu’elle se manifeste par un jaunissement des pourtours des feuilles dans le maïs et le soya (figure 4).
On doit garder en mémoire que ce qui ressemble à une carence en éléments nutritifs n’est peut-être pas toujours causé par un manque d’éléments disponibles. Par exemple, les dommages causés par le nématode à kyste du soya peuvent entraîner des symptômes de carence en potassium en raison des dommages aux racines, même s’il y a suffisamment de potassium dans le sol. Les carences en phosphore peuvent aussi résulter de mauvaises conditions d’ensemencement et d’une croissance racinaire restreinte en début de saison. Certaines maladies et certains insectes nuisibles peuvent aussi provoquer des dommages semblables à des symptômes de carences en éléments nutritifs. Assurez-vous de tenir compte de toutes ces possibilités.
Le MAAARO offre une clé d’identification des carences en éléments nutritifs établie à partir de symptômes uniques et de l’endroit où ils se manifestent sur le plant. On peut y accéder à notre page sur la Fertilité des sols sur notre site Web Field Crop News. Si vous observez des plants qui ne semblent pas tout à fait normaux dans vos champs, examinez-les de plus près pour vérifier s’il ne s’agit pas d’une carence en éléments nutritifs.
~~~~
Nutrient deficiencies can seriously impact crop yield. Certain deficiencies are seen every year in Ontario field crops, such as nitrogen deficiency in corn and manganese deficiency in soybeans. Others are brought on or made worse by environmental conditions – for example, potassium deficiency in soybeans and boron deficiency in alfalfa (Figure 1) during dry spells.
Knowing how to identify deficiencies enables you to take corrective action, immediately, if possible, or in the following season. At this year’s Southwest and Eastern Crop Diagnostic Days, my horticulture counterpart, Christoph Kessel, and I presented on how to diagnose crop nutrient deficiencies.
As we shared, there are two key observations that you must make: first, what type of symptom are you seeing, and second, where on the plant are you seeing it?
Chlorosis is yellow or pale green tissue. It indicates that chlorophyll production is being negatively affected. Chlorosis can occur over the whole leaf or it can affect the leaves while the veins remain green – this is called interveinal chlorosis (Figure 2). Chlorosis is associated with deficiencies of nutrients that play important roles in chlorophyll production, such as nitrogen, magnesium, sulphur and iron.
Necrosis, or tissue death, can occur as the deficiency becomes more severe – think of lower corn leaves “firing up” and dying (Figure 3). Necrosis is often the result of nitrogen, potassium or magnesium deficiency.
Certain deficiencies cause abnormal growth. In these cases, the lacking nutrient plays a crucial role in cell replication and elongation. An example is boron deficiency in sugar beets, which causes crinkled and deformed leaves.
Next, where you see symptoms on the plant matters. Nutrients that are mobile within the plant will show up on the older, lower leaves.
These include nitrogen, phosphorus, potassium and magnesium. Immobile nutrients that cannot easily be moved within the plant show deficiency symptoms mainly on the newer, upper leaves. These include boron, sulfur and manganese, to name a few. Finally, there are several nutrients that have intermediate plant mobility and can show up as deficiencies on younger and older growth. Zinc deficiency in corn is an example of this.
There are characteristic deficiency symptoms for certain nutrients. For example, nitrogen and potassium deficiency both cause chlorosis on the lower leaves of corn, but potassium affects the leaf margins, while a lack of nitrogen causes a V-shaped yellowing from leaf tip to midrib.
Symptoms may also show up uniquely on specific crops. Manganese deficiency shows up as interveinal chlorosis in soybeans but causes grey tissue in cereals. Potassium deficiency causes white or yellow spots along leaf margins in alfalfa and clover, instead of the straight yellowing of leaf margins seen in corn and soybeans (Figure 4).
Keep in mind that what looks like a nutrient deficiency may not always be caused by a lack of available nutrients. For example, soybean cyst nematode damage can cause potassium deficiency symptoms due to root damage, even when enough potassium is available in the soil. Phosphorus deficiency can also be the result of poor planting conditions and restricted early season root growth. Certain diseases and insect pests may also cause damage that resembles nutrient deficiencies – be sure to consider all possibilities.
OMAFRA has a key that you can use to help identify nutrient deficiencies based on unique symptoms and where they present themselves on the plant. Find it under the Soil Fertility page of our Field Crop News website. If you see plants that don’t look quite right in your fields, take a closer look and see if a nutrient deficiency might be the cause.